LINCOLN, Nebraska. — La investigación sobre miles de firmas presuntamente fraudulentas recopiladas para distintas peticiones electorales en Nebraska continúa creciendo, luego de que autoridades confirmaran el arresto de un sexto sospechoso que reside fuera del estado.
El hombre fue identificado como Michael Smith, de 28 años y residente de St. Louis, Missouri, quien fue detenido el martes con la asistencia del U.S. Marshals Service, según información proporcionada por la Oficina del Sheriff del Condado de Lancaster.
Su arresto se suma al de otras cinco personas detenidas a principios de agosto en diferentes partes del país, incluyendo Nevada, Florida, Washington, D.C. y Missouri. Todos los sospechosos identificados hasta el momento son residentes de otros estados.
Miles de firmas bajo investigación
La investigación comenzó después de que la Comisión Electoral del Condado de Lancaster detectara irregularidades durante el proceso de verificación de firmas presentadas para varias iniciativas.
En tres peticiones relacionadas con cambios al sistema electoral de Lincoln, las autoridades electorales identificaron más de 13,300 firmas como presuntamente fraudulentas. Aproximadamente dos terceras partes de las cerca de 19,000 firmas presentadas fueron señaladas como sospechosas.
Investigadores creen que algunos circuladores de las peticiones habrían participado en la recopilación de firmas fraudulentas, para posteriormente hacerlas notarizar y entregarlas como parte del proceso para intentar colocar diferentes medidas en las boletas electorales.
Documentos judiciales relacionados con los primeros arrestos indican que investigadores contactaron a varias personas cuyos nombres aparecían en las peticiones y algunas aseguraron que nunca habían firmado los documentos. Las autoridades también analizaron información relacionada con los circuladores durante la investigación.
Cargos graves bajo la ley de Nebraska
Las autoridades obtuvieron órdenes de arresto contra personas acusadas de proporcionar información falsa bajo juramento en las declaraciones que deben completar los circuladores de peticiones.
Los primeros cinco acusados enfrentan cargos de delito grave Clase IV relacionados con la presunta falsificación del juramento del circulador y otras violaciones vinculadas al proceso de recolección de firmas.
La Oficina del Sheriff ha señalado que la investigación criminal se concentra en posibles violaciones de las leyes estatales de Nebraska y es independiente del proceso mediante el cual las autoridades electorales determinan si una petición reúne suficientes firmas válidas para aparecer en una boleta.
Cuatro peticiones adicionales son revisadas
El caso podría ampliarse todavía más. Las autoridades indicaron que otras cuatro peticiones se encuentran bajo investigación, incluyendo iniciativas relacionadas con Fairness for Girls, la candidatura de Brett Lindstrom para gobernador, una propuesta sobre apuestas deportivas en línea y una iniciativa relacionada con el requisito de un voto de cuatro quintas partes.
En el caso de Lindstrom, más de un tercio de las aproximadamente 5,700 firmas recopiladas para intentar asegurar un lugar en la boleta electoral de noviembre fueron consideradas fraudulentas, según información divulgada durante la investigación.
Las autoridades del Condado de Lancaster han advertido que la cantidad total de firmas fraudulentas podría alcanzar los “miles y miles” conforme continúa la revisión de las diferentes peticiones.
El U.S. Marshals Service ha colaborado para localizar a los sospechosos fuera de Nebraska, mientras que la investigación también involucra a la Oficina del Fiscal del Condado de Lancaster y la Oficina del Fiscal General de Nebraska.
La investigación permanece activa y las autoridades no han descartado que puedan producirse más arrestos conforme sean revisadas nuevas firmas y peticiones.
