OMAHA, Neb. —
Una nueva decisión del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) ha cancelado una política que permitía a jóvenes inmigrantes obtener un permiso de trabajo mientras esperaban la aprobación de su estatus migratorio bajo el programa de Inmigrante Juvenil Especial (SIJ, por sus siglas en inglés).
El cambio, que llega tras un informe federal que alega fraude y abusos dentro del programa SIJ, ha generado preocupación entre abogados de inmigración y defensores de los derechos de menores. El programa está diseñado para apoyar a menores no acompañados que han sido víctimas de abuso, negligencia o abandono por parte de uno de sus padres en su país de origen.
Hasta ahora, quienes solicitaban este estatus recibían automáticamente la “acción diferida”, lo que les permitía trabajar legalmente y tramitar documentos como licencias de conducir. Con la nueva política, eso ya no está garantizado.
“No podrán obtener un permiso de trabajo ni su licencia como antes les decíamos,” explicó la abogada de inmigración en Omaha, Atziri Valadez, quien considera que el cambio fue repentino. “Simplemente salió de la nada.”
El informe que motivó el cambio sugiere que existe actividad fraudulenta dentro del programa, pero abogados locales lo consideran una acusación injusta que ataca la credibilidad del sistema judicial estatal.
“Decir que este es un programa lleno de fraude es básicamente desprestigiar a los jueces estatales que revisan estos casos,” dijo Brian Blackford, abogado con años de experiencia en Omaha.
Ambos abogados resaltan que el proceso incluye controles de seguridad, como la toma de huellas dactilares, para detectar antecedentes penales.
El informe también menciona que más de la mitad de los solicitantes del programa tienen más de 18 años. Sin embargo, la ley federal permite presentar la solicitud hasta los 21 años, lo cual está confirmado en el propio sitio web de USCIS.
Otro punto polémico del informe señala que más de 500 solicitantes SIJ estarían vinculados a pandillas como la MS-13. Para Blackford, esta afirmación no refleja la realidad de los casos que él atiende.
“Nunca he tenido un solicitante con condenas graves ni fraude. Son niños que han pasado por situaciones muy difíciles,” afirmó.
En su declaración, USCIS indicó que el informe “expone cómo el lobby de fronteras abiertas y ciertos jueces están explotando vacíos legales”. Sin embargo, abogados señalan que las tasas de aprobación del programa SIJ siguen siendo altas en todo el país.
Este cambio de política representa un duro golpe para muchos jóvenes inmigrantes en Omaha y otras ciudades que confiaban en este sistema para salir adelante.
