Estados Unidos.- Una amplia operación encabezada por el U.S. Marshals Service permitió localizar a 79 niños y adolescentes reportados como desaparecidos o en peligro en Ohio, informaron autoridades federales.
La iniciativa, denominada Operation Meridian (Operación Meridian), se desarrolló durante todo agosto de 2026 y contó con la participación de agencias federales, estatales y locales.
Los menores localizados tenían entre 6 y 17 años y habían sido reportados como desaparecidos bajo diferentes circunstancias, incluyendo casos relacionados con posible tráfico sexual, abuso físico o emocional, negligencia, menores que habían huido de sus hogares y otras situaciones consideradas de riesgo.
La mayor operación de este tipo en Ohio
El U.S. Marshals Service calificó la Operación Meridian como la mayor operación para localizar menores desaparecidos realizada hasta ahora en Ohio.
Aunque la búsqueda estuvo concentrada principalmente en ese estado, los investigadores trabajaron entre diferentes jurisdicciones y algunos de los menores fueron encontrados fuera de Ohio, incluso tan lejos como Georgia.
Las autoridades utilizaron recursos y técnicas similares a las empleadas por los equipos especializados que normalmente buscan y capturan a fugitivos violentos.
La operación involucró a numerosas corporaciones policiales y agencias federales, incluyendo departamentos de policía de Cleveland, Columbus, Cincinnati, Toledo, Akron y Dayton, además del FBI, Homeland Security Investigations y diferentes oficinas de alguaciles.
Dos hermanas localizadas tras meses desaparecidas
Uno de los casos destacados durante la operación involucró a dos hermanas de 13 y 16 años.
La menor de 13 años había sido reportada como desaparecida desde julio de 2024. La adolescente de 16 años había desaparecido en abril de 2026.
Durante la investigación, agentes encontraron a la niña de 13 años oculta dentro de un espacio reducido en un sótano, debajo del piso de un clóset, en una vivienda de Lockbourne, Ohio.
La madre de las menores fue arrestada debido a una orden pendiente relacionada con una violación de libertad condicional.
La información obtenida durante esa intervención ayudó posteriormente a las autoridades a localizar a la hermana de 16 años en un restaurante de Columbus.
Adolescente posiblemente víctima de tráfico humano
Otro de los casos involucró a una adolescente de 16 años desaparecida en Toledo, quien, según las autoridades, era considerada posible víctima de tráfico humano.
La joven fue localizada acompañada de un hombre adulto. Posteriormente recibió atención médica y fue llevada a un hospital para una evaluación.
Las autoridades locales continúan investigando las circunstancias del caso y la posible existencia de actividad criminal relacionada con el hombre que se encontraba con la adolescente.
Apoyo para los menores después de ser localizados
La recuperación física de los menores fue solamente una parte de la operación.
Las autoridades trabajaron con agencias de Children and Family Services para conectar a los niños y adolescentes recuperados con servicios médicos, psicológicos y sociales según las necesidades de cada caso.
Estos servicios pueden incluir atención especializada en trauma, apoyo para la reunificación familiar y seguimiento a largo plazo.
La Operación Meridian reunió a decenas de agencias policiales y organizaciones de apoyo con el objetivo de localizar a menores considerados especialmente vulnerables.
Los 79 menores encontrados durante agosto tenían entre 6 y 17 años, y el operativo representa uno de los esfuerzos coordinados más grandes realizados recientemente en Estados Unidos para localizar a niños y adolescentes reportados como desaparecidos.
